对于抑郁症大家都听过，多多少少有一些了解。抑郁症是潜伏在我们身边的疾患之一，这种精神障碍已经成为社会上最常见的精神疾病之一，很多人将之称为精神上的“感冒”。他是以显著而持久的心境低落为主要临床特征的一种心境障碍。如果突然对周围的事物丧失兴趣，无愉快感，并且反复出现睡眠问题，就要考虑一下自己是否患了抑郁症。

抑郁症是一种高患病率、高复发率，严重危害人类心身健康、具有高自杀风险的精神疾病。最近的一则新闻报道一患抑郁症的男子，因为无力照顾生病的老母亲，精神恍惚之下勒死了他的母亲。全球每年因抑郁症自杀的死亡人数高达100万。世界卫生组织提出，抑郁症已成为威胁人类健康的第四大疾病，预计到2020年，可能成为仅次于心脏病的人类第二大疾患。

近年来，随着现代生活节奏的不断加快，社会各阶层人士越来越明显地体会到了精神压力给人们带来的沉重之感。一场车祸、痛失爱人或陷入财务困境，这些仅仅是我们每个人在有生之年可能会遇到的各种压力而已。有一些人他们可以泰然处之，而其他人却焦虑或抑郁不可终日。那么，我们将如何才能应对压力，很好地处理麻烦，走出生活中不可避免的低谷呢?

美国杜克大学的一项新的研究为回答这个问题提供了线索。他们发现，在人的大脑深处有一个杏仁状的结构——杏仁核，通过测量该区域的活动状况，可以检测出一个人是否处于压力风险之中，从而帮助判断远至数年后，其是否会在应对诸多生活压力之时变得抑郁或焦虑，甚至对于判断一个人未来是否患有抑郁症状起到至关重要的作用。

这项研究最终可能引导研发出治疗抑郁、焦虑新的策略，并且还可以做到防患于未然。此研究结果发表在2月4日的《神经元》上。

在接受2月4日的物理学家组织网采访时，这项研究的第一作者杜克大学博士后研究员约翰?施瓦兹解释说：通常情况下，只有当一个人的抑郁和焦虑转变为慢性症状后，他才会接受治疗，否则很难迫使其去诊所就医。而如果通过对大脑进行标记，在这种失常状态发展到一定的程度，即使是在具有破坏性的分裂征兆之前，我们就可以尽早的发现并引导这样的人群去寻求治疗。

其中，一项小型关于人受到创伤后应激障碍(PTSD)风险的研究，已经暗示了大脑活动与处理压力能力之间个体差异的联系。同时，这些研究主要集中在杏仁核部分，而且杏仁核部分与精神疾病，包括创伤后应激障碍有关联;同时也与焦虑和抑郁有关，包括参与者所忍受的创伤性事件。相比较而言，总人口中的绝大数人都经历过不是太严重的压力，比如说失业、离婚，或者家庭成员的死亡，这些压力都会不同程度影响着他们的精神。

在新的研究中，研究人员让健康的大学生去看周围环境中代表危险信号的愤怒或恐惧面孔，然后对他们的大脑进行扫描。这些受到威胁时的表情通常会触发其杏仁核，研究人员使用无创功能性磁共振成像衡量这种激活的强度，间接测量大脑的活动。

最初有753名参与者接受了大脑扫描，两年时间里平均将近200人完成了在线调查，然后持续扫描到之后的四年。研究发现，在这些健康的大学生当中，参与最初研究扫描时，哪位大学生的杏仁核越有所反应的，在以后的扫描中，他对压力事件后的焦虑或抑郁症状的反应就表现的越为严重。而且最重要的是，最近没有经历过压力的参与者，其杏叶核就不会表现出这样跌宕的症状。

杜克脑科学研究所成员之一并且也是心理学和神经科学教授哈里里告诉我们说：重要的是，找到了一个测量大脑的简单措施，通过这项措施能够告诉我们一个人对于压力的心理脆弱可以长达四年之久，这一新的认识真是太了不起了。他还说，通过大脑标识预测症状的方法令人吃惊。新的研究是神经遗传学研究的一部分，长期收集基因、大脑活动、环境因素和相关精神疾病症状的相关数据，最终的目标是要了解为什么有些人更容易发展成抑郁、焦虑和其他精神健康的问题。

哈里里还说：“如果从一个人的唾液样本中隔离其DNA(脱氧核糖核酸)，然后在其中寻找具体的差异，这样的研究方法要比让其接受脑部扫描更容易且成本低廉。然而，新的研究对医生的工作非常有帮助，通过对一个人杏仁核反应的判断，尽早防止其罹患精神疾病。”

该研究团队表示，希望知道在遥远的未来如何了解一个人的大脑，以帮助理解他们在生活中所处的风险。