剖腹产就是剖开腹壁及子宫，取出胎儿。若病例选择得当，施术及时，不但可挽救母仔生命，且能使母女保持正常的生产性能和继续繁殖后代的能力，否则不仅不能收到预期效果，且可造成远期的不良影响，故施术前必须慎重考虑。剖腹产是一个重要的手术助产方法。
      剖腹产又叫剖宫产。优点是不必经历分娩阵痛、产道不会裂伤、没有难产的忧虑；缺点是可能会有大出血或麻醉的危险，比较容易产生血栓造成生命危险或术后伤口感染化脓等。
由上述可知，自然产与剖宫产这两种生产方式各有其优缺点。一般来说，自然生产对大部分的准妈妈而言，相对比较安全且伤害性较小，但是在一些特定的适应证之下，有些妈妈则需要接受剖宫生产，甚至是在已经开始阵痛之后，才改为剖宫产。
必须实行剖宫产的情况，一般来说，剖宫产的适应证包括了下列几种：
1、胎儿窘迫
胎儿窘迫可以发生在妊娠的各个时期，特别是后期及阵痛之后。胎儿窘迫的原因很多，例如脐带绕颈、胎盘功能不良、吸入胎便，或是产妇本身有高血压、糖尿病、子痫前症等并发症。
大部分的胎儿窘迫可通过胎儿监视器看到胎儿心跳不好，或是在超声波下显示胎儿血流有不良变化，如果经过医师紧急处理后仍未改善，则应该施行剖宫产迅速将胎儿取出，防止发生生命危险。
2、产程迟滞
产程迟滞是指产程延长，在产科学上有很明确的定义及分类。通常宫颈扩张的时间因人而异，但初产妇的宫颈扩张时间平均比经产妇长，需14～16小时，超过20小时称为产程迟滞。遇到这种情况的产妇最辛苦，因为阵痛已经持续了一段时间，才不得已改为剖宫产，等于是产前阵痛和术后痛都必须经历，共痛了两次。
一般产程迟滞可以根据分娩的异常分为3种：潜伏期延长、活跃期延长、活跃期停滞。通常造成产程迟滞的原因，有可能是子宫收缩力量的异常、胎儿身体或胎位或胎向异常、母亲产道异常等。如果有明显的产程迟滞情况发生，却仍然勉强选择经阴道分娩，可能会对胎儿或母体造成伤害，因而必须实施剖宫产手术。
3、骨盆狭窄或胎头与骨盆腔不对称
产妇如果有骨盆结构上的异常，比如小儿麻痹患者、有骨盆骨折病史、身材过于娇小或侏儒症患者，由于骨盆出口异常无法让胎儿顺利通过，故应该采取剖宫产。
胎头与骨盆腔不对称是相对性的，也就是说即使产妇本身的骨盆腔无异常也不狭窄，但因为胎儿的头太大，无法顺利通过产道，也必须实行剖宫产。
4、胎位不正
初产妇胎位不正时，应以剖宫产为宜。一般而言，初产妇若在足月时已经确认胎位不正，可事先安排剖宫产的时间；但如果是阵痛开始后才发现胎位不正，可能要直接安排紧急手术。不过，若是属于臀位的胎位不正，并且产妇本身有阴道生产的意愿，仍然可以利用各种助产方法尝试，但臀位阴道分娩还是具有较高的危险性，因此要和主治医师讨论其优缺点才可实行。
5、多胞胎
如果产妇怀的是双胞胎，且胎儿胎位都是正常的，可以尝试自然生产，但若是三胞胎或更多胎的怀孕，建议优先考虑剖宫产。
6、前胎剖宫生产
这是目前国内常见的适应证，大约占30%左右，有许多产妇都是第一胎剖宫产后，再次分娩也会选择剖宫产。一般来说，一次的前胎剖宫产后，的确会增加近1%的子宫破裂机会。若是直式的子宫剖开方式，则子宫破裂的机会则会增加4倍左右，因此，多数妇产科医师及产妇会在前胎剖宫产的前提下，在进入产程之前安排好手术时间。
7、胎盘因素
胎盘的位置及变化与生产方式也有关系，比如胎盘位置太低，挡住了子宫颈的开口，前置胎盘或是胎盘过早与子宫壁剥离而造成大出血或胎儿窘迫等，都是剖宫产的可能原因。
8、子宫曾历过手术
此种情形就类似前胎剖宫生产，由于子宫壁上面有手术所留下的瘢痕组织，这些瘢痕组织的确会增加子宫在阵痛时破裂的危险几率，因此大多会安排剖宫产。
9、母体不适合阴道生产
如果母体本身有重大疾病，比如子痫前症或严重的内科疾病（心脏病等），经医师评估无法进行阴道生产者，也需要选择剖宫产。
10、胎儿过大
巨大儿的定义为胎儿体重等于或超过4千克，产前检查时，如果产科医师评估胎儿体重可能大于4千克，能以自然生产方式娩出的机会很小时，也可以安排剖宫产，以避免发生难产。