自然环境缺碘实际上是指土壤和水碘不足。在距今8000-18000年第四纪冰川期，由于冰河溶解，冰水冲刷，将富含碘成熟土壤大量冲走。而由岩石形成的新土壤，其含碘量仅为成熟土壤的四分之一，这样就造成世界上大部分地区环境存在碘缺乏。这就是世界上自然环境碘缺乏的主要原因。洪水泛滥、沙漠化和雨水冲刷，致使局部地区土壤中的碘连同土壤被冲走而加重碘缺乏。人体需要的碘主要来源于食物。由于食物链的作用，土壤和水（不包括海水）中缺碘导致植物（粮食或蔬菜）、动物缺碘。人吃了缺碘的食物，造成碘摄入不足。
 所以食用碘盐是防治碘缺乏病的最好办法，它不仅安全、有效、经济、容易推广，又符合微量、长期性、生活化的要求。

1、安全、有效。我国规定的食盐含碘标准35±15mg/kg。食用这种碘盐即可保证每日对碘的需要量。如果每人每日吃进5-15克（平均10克）的碘盐，每天即可获得100-300微克（平均200微克）的碘，足以满足人体的生理需要量。这种剂量既不会造成浪费，又不会造成不良反应；

2、生活化、长期性。由于外环境缺碘，人类需要长期适量补碘。而人类无论种族、民族、年龄、性别都必须每日吃适量的盐，所以食盐是补碘的最好载体。通过吃盐，能保证补碘生活化，适量化及持久性；

3、经济、易推广。食用碘盐很经济，用钱少，只需花少量的钱即可解决防治疾病的大问题，即使对一个十分贫穷的国家也是可以接受的。

那么我们购买、存放和食用碘盐应注意什么？

碘盐必须有包装和碘盐标志。居民在购买碘盐时，要辨认清楚。

购买的碘盐要妥善保存：

1、盛放碘盐的器皿应为棕色遮光的瓶或陶瓷罐并有盖；

2、碘盐应放在阴凉、干燥处避免受日光直射和吸潮，离开灶台存放避免高温影响；

3、碘盐存放时间不宜过长，应随用随买，适当储备。