预防非意愿妊娠

在完全正确使用避孕套的前提下，无论是男用避孕套还是女用避孕套，理论上都可以达到有效率约95%以上的避孕效果。但现实中很少能有人使用避孕套，这就在一定程度上减弱了避孕套的有效性 。避孕套已被世界卫生组织列入了基本药物标准清单，是最有效、最安全并可以满足人类最基本需求的药具之一。

使用男性避孕套的男性应在性交前把其套在勃起的阴茎上，其避孕原理是阻隔精液进入伴侣的体内。理论上来讲，男性避孕套可以拥有高达98%的有效性，但由于人们在使用中难免会有如精子流出或佩戴方法不正确等疏漏，所以男用避孕套的实际有效率约为85%。由于相似的原因，女用避孕套的实际有效率约为79%。值得注意的是，男用避孕套和女用避孕套同时使用不会给使用者带来额外保护，反而可能增加避孕套的破裂风险 。

预防性传播感染

使用避孕套已经被医学证明可以在一定程度上预防性传播感染。世界卫生组织的研究表明，正确且不间断地使用乳胶避孕套可使艾滋病病毒的传播风险降低80%～95%  ，将人类乳头瘤病毒（human papilloma virus，HPV）传播给女性的风险降低约70%，也可以有效减少二型单纯疱疹病毒的传播风险。