氙灯的发光是利用正负电触发氙气与稀有金属起化学反应而发光的。根据气体放电的工作原理，对照电路分析氙灯弧光放电起辉原理：在氙灯工作的电路中并联有贮能电容，当电压直接加到氙灯两端电极上，且充电电压小于灯的自闪电压时，氙灯不导电。电路辅助有高压触发电路，打开电源开关，变压器产生的高压使火花隙放电，产生的23 000 V左右的触发脉冲电压加到氙灯上，使氙灯电离，在灯内形成长火花，这个火花在灯两端电压上迅速成高密度的弧光放电，产生极强的闪光，此时贮能电容上的电压通过氙灯放电以维持氙灯工作。当电容电压由于放电而下降到一定程度后，主电路加上，保持氙灯工作于弧光放电状态。