公元前的中国、古巴比伦等地的居民使用冰块冷藏食物。19世纪初，法拉第发现了氨、氯等气体在加压、降压过程中吸收大量的热，为压缩机制冷提供了理论基础。哈里森发明了使用醚和冰箱压力泵的冷冻机。1897年林德制造了第一台家用冰箱，20世纪后期生物学和医学的发展，大力推动了医用冰箱的发展。中国医用冰箱在2013年以后进入了前所未有的高速发展时期。