1895年德国物理学家威廉·康拉德·伦琴发现X射线(一般称X光)以来，开启了医学影像崭新的一页，在此之前，医师想要了解病患身体内部的情况时，除了直接剖开以外，就只能靠触诊，但这两种方法都有一定的风险。

　　1978年，应该放射学年会上，一位名叫G.N.Hounsfield的工程师公布了计算机断层摄影的结果。这是继X射线发现后，放射医学领域里最重要的突破，也是20世纪科学技术的重大成就之一。Hounsfield与Cormack由于在放射医学中的划时代贡献而获得了1979年的诺贝尔生理与医学奖。

　　超声成像设备的发展得益于在第二次世界大战中雷达与声纳技术的发展。在20世纪50年代，简单的A型超声诊断仪开始用于临床。到了70年代，能提供断面动态的B型仪器问世。80年代初问世的超声彩色血流图（color flow mapping,CFM）是目前临床上使用的高档超声诊断仪。

　　1945年美国学者首先发现了磁共振现象，从此产生了核磁共振谱学这门科学。70年代后期，对人体的磁共振成像获得成功。2003年，诺贝尔胜利或医学奖授予了对磁共振成像研究做出了杰出贡献的美国科学家Paul C.Lauterbur和应该科学家Peter Mansfied。