你发炎了，你可能不知道。很多时候，身体不会告诉你。你经历过疲劳、疼痛、皮肤问题、消化系统不适、头痛或其他的慢性症状吗？

这些可能都和炎症有关系，炎症是人体的一种防御机制。

一“炎”不合，身体可能就会出“故障”。面对炎症这一常见症状，人们的反应不尽相同，有人视之为健康大敌。只要发现一点苗头，就各种消炎药齐上阵；有人则不把它当回事，总觉得过几天自己就能好。事实上，炎症是把“双刃剑”，我们既不能过于惧怕它，也不能轻敌。

什么叫炎症

首先，炎症是一种基本的病理生理过程，是损伤和抗损伤的因素相互作用的过程，短期的炎症有助于清除致炎物质，促进康复，而长期的炎症则会增加机体的消耗，导致组织器官的损伤。

炎症是身体的自我保护

炎症属于基本免疫反应，是身体受到某种刺激（如外伤、感染等损伤因子）时发生的一种以防御反应为主的基本病理过程。

人类的生活环境充满了微生物，就连人体内也有数以万亿计的微生物。所以在组织出现损伤时，身体将会受到无数次微生物刺激，进而引发炎症反应，以防止感染的扩散，清除坏死组织，恢复器官功能。

如果人体没有炎症反应，身体将不能控制感染并修复损伤，人类也就不能长期在充满致病因子的自然环境中生存。虽说炎症是人体的一种自我保护机制，但如果完全放任不管，可能会导致严重的后果。一般来说，炎症的局部表现包括红、肿、热、痛和功能障碍（如行动不便等）。当炎症局部病变较严重，病原微生物在体内蔓延扩散时，就会出现明显的全身性反应，例如发热、心率加快、血压升高、寒战、厌食等。严重的全身感染还可引发败血症，甚至导致休克。

炎症的分类：

根据累及的器官：可分为心肌炎、肝炎、肾炎等；

根据病变的程度：可分为轻度炎症、中度炎症、重度炎症；

根据炎症的基本病变性质：可分为变质性炎、渗出性炎、增生性炎等；

根据炎症持续的时间：可分为急性炎症与慢性炎症。

临床中，急性炎症并发的症状要比慢性炎症更为严重。但恢复过程比较迅速，只要积极治疗通常都会痊愈。慢性炎症的症状虽然没有急性炎症反应大，但具有反复的特点，治疗时间较久，恢复过程十分缓慢。因此，相比之下慢性炎症治疗难度更大些，也更容易被人们忽视。

一旦失控可引发多种疾病

炎症本质上是一种适应性反应，旨在恢复体内平衡。一般认为，在可控范围内的炎症反应是有益的。但如果这一平衡被打破，炎症可能就会失控。炎症反应是免疫修复的过程，这一过程中会产生一些炎症因子，能够对正常的器官和组织造成伤害。当炎症失控时，重要器官的组织和细胞因为受到炎症因子的攻击而发生严重病变，影响相关功能。因此，炎症常被视作多种疾病的源头。

糖尿病：

在糖尿病的发展中，炎症反应会通过氧化应激机制损伤血管和组织的内皮细胞，使胰岛素在组织中的转运和吸收受到影响，引起胰岛素抵抗；同时，炎症刺激脂肪细胞异常代谢，分泌过量的炎症因子，进一步损伤胰岛细胞，加速了糖尿病的发展，形成恶性循环。

神经系统疾病：

炎症反应的失控还会产生神经毒性，损伤神经元细胞。比如，老年痴呆症患者脑内的星形胶质细胞和小胶质细胞会在炎症反应中释放一氧化氮、肿瘤坏死因子等炎症因子，加剧神经元的退行性病变。

肥胖：

脂肪组织不仅能贮存能量，还包含巨噬细胞等。当脂肪堆积分泌过量的脂肪细胞因子时，会引起全身性的慢性炎症，脂肪组织巨噬细胞浸润会加剧这种慢性低度炎症状态。正因如此，肥胖被视为一种疾病，且常伴有多种并发症。

心血管疾病：

常见的心血管疾病，究其根源都是由免疫紊乱导致炎症因子侵入血管壁内部，造成血管壁破损，在血管中形成斑块、血栓，从而引起动脉粥样硬化和冠心病等疾病的发作。

癌症：

长期以来，慢性炎症一直被视为促发癌症的一个关键风险因素。在慢性炎症中，炎症的损伤与修复过程反反复复。修复再生需要细胞增殖，而细胞增殖又要以细胞分裂为前提。细胞分裂越多，DNA复制出错的几率就越大，增加了产生癌细胞的几率。异变的癌细胞会抑制免疫清除功能，若微小癌细胞日积月累集结成团，就会形成恶性肿瘤。越来越多的研究表明，不可控制的炎症往往还与肿瘤转移密切相关。

抑郁：

抑郁症发病期间，炎性细胞因子释放和炎症反应都比较活跃。抑郁症患者不仅炎症因子增加，也会出现炎症反应增强。美国埃默里大学医学院精神病学和行为科学教授安德鲁•米勒表示，炎症是抑郁症的病因之一，慢性炎症的轻微增加都会导致抑郁症风险增大。