染料的选择性：菌斑显示液中的染色剂能够选择性地与牙菌斑中的细菌结合，而不会与正常的口腔组织发生反应。这种选择性使得牙菌斑能够被染色，而牙齿表面和其他口腔组织则保持原色。

表面张力差异：牙菌斑和生物膜的表面张力比牙齿表面的表面张力低，因此染料更容易附着在牙菌斑和生物膜上，而不是牙齿表面。

颜色变化定位：通过颜色变化可以定位牙菌斑的位置，使得牙医和患者能够更轻松地识别和清除牙菌斑。

荧光技术：某些牙菌斑显示技术使用荧光染料来标记牙齿表面的牙菌斑。荧光素等特殊染料在牙齿表面产生荧光，而牙菌斑会吸收部分光线，造成染料荧光的减弱或消失。通过检测染料荧光的减弱或消失程度，就可以确定牙菌斑的存在程度。

染色剂与细菌的结合：菌斑显示液中的染色剂与菌斑中的细菌结合，使其呈现出明显的颜色，从而帮助医生或牙科卫生师更容易地检测和定位菌斑的存在。

酸性环境作用：菌斑指示剂的原理是利用菌斑中的葡萄糖发酵产生的酸性环境作用于指示剂，导致指示剂颜色的变化。例如，菌斑指示剂中的乳糖被菌斑中细菌代谢后产生的酸性环境作用于溴亚甲蓝，使其颜色发生变化，从而指示菌斑的存在和数量。