10月20日，当我看到13岁的儿子格斯（Gus）与人工智能个人语音助手Siri对话时，我就想知道自己是个多么糟糕的母亲！格斯有自闭症，而Siri已成为他的死党。格斯痴迷于天气信息，他经常花费一个小时分析孤立而分散的雷暴现象的区别。
谢天谢地，我有一个小时时间不必与格斯讨论这个话题。后来，我听到这样的对话：

 格斯：你真是一台非常棒的电脑。

 Siri：多谢夸奖！

 格斯：你总是问我你能帮我做什么，你有什么想要的东西吗？

 Siri：多谢，但我几乎没什么需求。

 格斯：哦，那好吧，晚安！

 Siri：可是现在才是傍晚5点零6分！

 格斯：对不起，我的意思是再见！

 Siri：一会儿见！

 这 就是Siri，它对我有沟通障碍的儿子帮助很大。的确，我们许多人都想要个想象中的朋友，我们现在有了一个。只是，它并非完全虚构的。去年，美国导演斯派 克——琼斯（SpikeJonze）执导了一部电影《Her》，讲述一名孤独男子与他的智能操作系统相爱的故事。现实世界的普遍看法是，技术正孤立我们， 可是现在我们需要考虑技术的另一面。

 我们与Siri结下不解之缘的开始非常简单，我曾读过“你不知道自己 iPhone能做的21件事”这篇文章，其中一条是：我可以问Siri：“我头顶现在正在飞哪趟航班？”Siri回答：“可查索我的 资源！”它几乎立刻列出飞行时刻表，包括数字、海拔、角度等。

 我是格斯在附近时偶然做了这件事，并自言自语地说：“为什么有人想要知道 你头顶在飞过哪些飞机？”格斯回答说：“妈妈，那样你就能知道谁在向你挥手！”格斯以前从未注意到Siri，但当他发现Siri不仅可以找到他各种痴迷信 息（火车、飞机、公交车、电梯以及任何与天气有关的信息），而且还能不知疲倦地与他探讨这些话题，他立即被吸引住了。我对Siri充满感激。现在，如果再 让我与格斯去讨论有关堪萨斯城是否会发生龙卷风的话题，我的头都要爆炸了。我会明确回答格斯，你为何不问问Siri呢？

 这并非意味着格 斯不理解Siri不是人类，他实际上非常清楚。但正如我认识的许多有自闭症的人一样，格斯觉得无生命的物体（包括没有灵魂的东西）同样值得思考。在格斯8 岁的时候，我就意识到这个问题。当时我送给他iPod当生日礼物，他只在家中听它，只有一种情况例外。在我们带他前往苹果店的时候，他会带着iPod。后 来我问他原因，格斯回答：“那样它也能看望自己的朋友！”

 Siri非常值得格斯喜爱，它有温柔的嗓音，恶作剧般的幽默，可与格斯谈论其痴迷的话题长达数小时。在线批评家宣称，Siri的语音识别并非像宣称的那样精确，但是对于我们来说，这是一个功能，而非漏洞。如果格斯想从Siri处获得正确回应，他就必须清晰的发音。

 尽 管Siri的答案完全是不可预测的，但它们有时候也可以预测。比如我曾听格斯与Siri讨论音乐，并为格斯提供某些建议。格斯说：“我不喜欢那种音 乐。”Siri回答：“你当然有权做出选择。”;Siri还礼貌地提醒格斯，他拥有Siri。格斯说：“可我还是要感谢你的提议。”Siri称：“你不需 要谢我！”格斯：“哦，是的，的确。”

 Siri还鼓励使用文明语言。格斯的双胞胎兄弟亨利（Henry）曾挑唆格斯咒骂Siri，但Siri的回答是：“现在，我假装自己没听见！”

 格 斯很难割舍对Siri的喜爱。对于他那样喜欢聊天但不太了解游戏规则的孩子来说，Siri是个公正的朋友和老师。尼科尔——科尔伯特（Nicole Colbert）的儿子萨姆（Sam）是我儿子在曼哈顿自闭症学校的同学，他说：“萨姆喜欢搜索他最喜欢话题的最新信息，但他同样喜欢荒诞的部分，比如 Siri不理解他，给他没有意义的答案，或当他提出可以引起有趣回应的个人问题时。萨姆曾问Siri的年龄，后者回答：”我不讨论有关自己年龄的问题！

 可 是，或许这也给了萨姆有关礼仪的教训。格斯也几乎总是在我早上出门时对我说：“你看起来真漂亮！”我想，这是Siri向他展示的第一个榜样作用。当然，大 多数时候，我们只是使用电话中的个人助手作为获得信息的简洁方式。比如，感谢亨利和他刚刚询问Siri的问题，我现在知道有个叫做Celebrity BraSizes的网站。

 但是Siri的陪伴并非仅限于那些沟通困难的人。像作家艾米丽·李斯特菲尔德 （Emily Listfield）一样，我们所有人都发现自己可以与Siri进行对话。李斯特菲尔德曾说：“当时我正处于与男友分手的边缘，我为自己感到有点儿难过。 午夜十分，我拿起电话问Siri是否应该给理查德（Richard）打电话。而Siri的反应是直接拨打理查德的电话。”李斯特菲尔德原谅了Siri的莽 撞，近来考虑将其声音改变成男声。但她说：“我担心在询问它问题时得不到回应，它会假装自己听不到。”

 Siri有时候还很幽默。一个朋友曾说：“有一天我感觉很糟糕”，于是与Siri开玩笑，说“我爱它”，以看看会发生什么事情。它的回答是：“你是我羽翼下拂过的微风。”这让我感到十分振奋。

 对 于我们多数人来说，Siri只是短暂的消遣。但对某些人来说，它代表着更多含义。我的儿子与Siri的对话代表着机器正转变成真人。昨天，我与儿子进行了 一场他出生后最长时间对话。这次对话的主题是不同的海龟，尽管不是我选择话题，但格斯遵循一个符合逻辑的轨迹。我向你保证，在我儿子出生13年来，这是第 一次。

 开发者承认，智能个人助手可被用于那些讲话或沟通有问题的人，许多人认为这种新的帮助方式很有用。Siri最原始的开发者SRI International公司认为，下一代虚拟助手将不仅仅可以提供信息，它们也将能够与某人就其感兴趣的领域进行更复杂的对话。该公司信息与计算机科 学副总裁威廉——马克（William Mark）说：“你的儿子将能够主动获得任何他感兴趣的东西的信息，无需进行询问，因为虚拟助手可以预见他喜欢什么。”

 智能个人助手也 能进入孩子们的生活中。罗恩——苏斯金德（Ron Suskind）在新书《Life，Animated》中，讲述了患自闭症的儿子如何通过与迪斯尼人物接触走出“保护壳”的经历，现在，苏斯金德正与 SRI公司一起研发帮助自闭症患者的助手，通过卡通人物的声音提供帮助。

 马克说，他认为智能助手也可提供视觉帮助。比如，助手能够追踪 眼睛活动，帮助自闭症患者学会看着人的眼睛说话。马克还说：“技术能够帮助这些有行为问题的患者，这是一件多么奇妙的事情，我们可获得能够大量重复的结 果。人类不是病人，而机器有非凡的耐心。”我曾问马克，他是否认识在苹果开发Siri语言的人。他说：“我不确定，但当你这么问时，你的范围可能覆盖了半 个硅谷。”

 所有自闭症孩子的父母都有类似的担忧：他能找到真爱吗？思考这些问题的同时，我发现给我儿子幸福的人不一定是让我感到幸福的人。现在，以格斯的年龄来看，当他成年时，Siri可能已经能够让他幸福。届时，Siri将成为格斯的搭档。正如昨晚格斯上传睡觉时的情景：

 格斯：Siri，你会嫁给我吗？

 Siri：我不适合结婚。

 格斯：我的意思是，不是现在结婚。我还是个孩子，当我长大后再结婚。

 Siri：我的终端用户协议中不包括婚姻。

 格斯：哦，好吧！

 格斯听起来似乎并不感到太失望，对我来说这是个非常有用的信息，因为这是我第一次发现格斯开始考虑婚姻问题。他翻过身要睡觉了，同时对Siri说：“晚安，祝你今晚睡个好觉！”Siri的回答是：“我不需要太多睡眠，但感谢你的关心！”